90년대를 기억하고 계신 분이라면, 당시 핸드폰이 얼마나 귀했는지 기억하고 계실 겁니다. 안테나 달리고 세련되었던 기기 바로 모토로라 휴대폰이었는데요. 그 시절 모토로라의 이름이 주는 아우라는 생각보다 더 대단했습니다. 길거리에서 당당하게 전화를 받는 모습자체가 당시에는 부의 상징과도 같았기 때문입니다. 당시 저희 아버지도 흔히 벽돌폰이라 불렸던 핸드폰을 가지고 계셨었는데 삐삐시대를 지나 서서히 열리기 시작하던 핸드폰시대를 지배했던 모토로라는 당시 그 어떤 기업도 감히 넘보기 힘든 1등 기업이었습니다.
무선의 자유를 인류에게 쥐어주다
모토로라의 역사는 인류 무선 통신의 역사 그 자체이기도 합니다. 1930년대, 모두가 집안에 가만히 앉아 라디오를 들을 때 자동차에 얹어 달리는 라디오를 최초로 상용화하며 판을 흔들었던 이들은, 2차 세계대전 당시 전장을 누비던 무전기 '워키토키'를 만들어내며 무선 기술의 독보적인 스펙 성벽을 쌓아 올렸습니다.
이들의 기술력이 얼마나 위대했는지를 보여주는 가장 찬란한 장면은 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 순간이었습니다. 인류 역사상 가장 먼 우주 공간인 달 표면에서 우주비행사 닐 암스트롱이 지구를 향해 남긴 전설적인 한마디, "이것은 한 인간에게는 작은 발걸음이지만, 인류에게는 위대한 도약이다"라는 그 음성을 지상파 기지국으로 송출한 무선 장비가 바로 모토로라의 작품이었습니다.
우주를 넘나들던 기술력은 마침내 1983년, 인류 최초의 상용 휴대폰인 다이너택이라는 위대한 결과물로 이어집니다. 아이들 팔뚝만한 크기에 무게만 1kg에 육박해 벽돌폰이라 놀림받기도 했지만, 선에 묶여 고립되어 있던 인간을 최초로 공간의 제약에서 해방시킨 혁신의 순간이었습니다. 당시 디자인은 지금에서 보면 너무나도 투박했지만 어느 곳에 있던지 전화를 할 수 있다는 사실 자체가 놀라웠습니다. 그 투박한 디자인의 벽돌폰마저도 부러움의 대상이었습니다.
이들은 통신 기지의 표준을 정립하고 제조업 품질의 신화라는 6시그마를 전 세계에 전파하며, 모토로라는 자본주의 시장에서 가장 완벽하고 영리한 기업으로 우뚝 서게 됩니다.
스타택의 낭만과 레이저가 남긴 달콤한 독배
이 글로벌 기업의 전성기는 90년대 중반에 이르러 전 세계 모든 이들의 마음을 저격하는 문화적 신드롬으로 진화합니다. 1996년 출시된 스타택의 등장이었습니다. 양복 안주머니에 쏙 들어가는 88g의 혁명적인 무게와, 폴더를 열어젖히던 그 경쾌한 아날로그적 작동 방식은 전 세계 사람들의 관심을 단숨에 사로잡았습니다.
당시 어렸던 저도 어른들이 가지고 있던 스타택을 보고 한없이 부러워하곤 했던 기억이 납니다. 테이블 위에 무심한 듯 툭 올려둔 모토로라의 로고는 그 자체로 트렌드를 이끄는 사람이라는 증명서와도 같았습니다. 이후에 급격한 핸드폰의 발전으로 많은 기업들이 핸드폰을 생산하기 시작하며 다양한 특색을 가진 기기들이 제조되기 시작했습니다. 2002년 월드컵으로 난리가 났던 당시, 최초 컬러폰의 시대가 열렸는데요. 저도 그때즈음에 처음으로 핸드폰을 선물 받았던 기억이 납니다. 경쟁이 심해지던 당시, 모토로라에서 2004년에 출시된 초슬림 폰 레이저는 면도날처럼 얇은 알루미늄 바디와 키패드의 푸른 불빛으로 다시 한번 글로벌 전역을 폭격하며 단일 모델로 무려 1억 3천만 대 이상을 팔아치우는 기염을 토합니다. 당시 가격으로 대당 30만원이 넘었던 것으로 기억하고 있는데요. 기기를 한 대 팔 때마다 막대한 순이익이 발생했고, 모토로라 경영진은 자신들이 구축한 하드웨어와 디자인에 심취해 있었습니다.
하지만 자본주의 시장의 경쟁은 늘 그렇듯 잔인하게 승자들을 뒤바꿉니다. 레이저폰이 남긴 엄청난 판매 수량과 순이익이라는 숫자에 취해있던 탓일까요? 모토로라는 자신들이 채워 넣은 거대한 성공 매뉴얼에 스스로 갇혀버리는 치명적인 실수를 범하게 됩니다.
디자인에 취해 플랫폼의 해일을 외면한 거인의 최후
2007년, 자본주의 테크 시장의 판도를 단숨에 뒤엎는 대재앙이 찾아왔습니다. 스티브 잡스가 손가락 하나로 화면을 굴리는 '아이폰'을 들고나온 것입니다. 저는 당시 군생활의 마무리를 향해 달려가고 있을 때였습니다. 휴가를 다녀온 후임이 핸드폰을 바꿨다며 자랑을 하길래 봤는데 바로 아이폰이었습니다. 기존의 폴더폰과는 확연히 달랐던 아이폰의 출시는 본격적인 스마트폰시대를 알렸습니다. 시장의 축은 눈 깜짝할 사이에 디자인을 얼마나 예쁘게 만드는가에서 어떤 다양한 기능들을 이용할 수 있는가로 바뀌었습니다.
하지만 모토로라 경영진의 시선은 철저히 과거에 머물러 있었습니다. 소비자들은 화면만 있는 장난감 같은 폰보다, 우리가 만든 튼튼하고 얇은 진짜 전화기의 손맛을 절대 포기하지 않는다며 근시안적 태도로 일관했습니다. 소비자의 니즈가스마트폰으로 진화하는 신호를 읽지못하고 기존 레이저폰의 색깔만 바꾸어 출시하는 안일한 대응을 이어갔습니다.
그 오만의 대가는 실로 처참했습니다. 가성비를 무기로 치고 올라오는 후발 주자들과 생태계를 선점한 애플·삼성의 사이에서 갈 길을 잃어버리며 한때 세계를 호령하던 모토로라의 시장점유율은 순식간에 증발해 버렸습니다. 아직까지 애플과 삼성이 스마트폰 시장에서 큰 영향력을 끼치고 있는 것과 비교하면 너무나 안타까워집니다. 눈덩이처럼 불어나는 적자를 견디지 못하고 2011년 회사는 반토막으로 쪼개졌고, 구글에 헐값으로 매각되는 수모를 겪었습니다. 더욱 비참한 것은 구글의 진짜 목적이었습니다. 구글은 모토로라가 가진 무선 통신 특허권이라는 꿀물만 쏙 빨아먹은 채, 껍데기뿐인 스마트폰 제조 사업부를 다시 중국의 레노버에 고스란히 재매각해 버렸습니다. 한때 달 착륙 신호를 쏘아 올리던 위대한 통신 종가가 중국 자본의 중저가 가성비 브랜드로 전락해 버린 처참한 순간을 맞이했던 것입니다.
우리가 모토로라의 화려했던 서사와 비극적인 결말에서 반드시 배워야 할 뼈아픈 교훈은 명확합니다. 내가 오늘 아무리 독보적인 위치에서 막대한 마진을 남기며 시장을 지배하고 있을지라도, 과거의 성공 법칙과 프레임 안에서 안주하는 자는 시대의 패러다임이 바뀔 때 가장 먼저 소멸한다는 것입니다. 디자인의 화려함에 취해 본질적인 체질 개선을 외면했던, 그 단단해 보이던 글로벌기업도 한순간에 모래성처럼 무너져 내릴 수 있음을, 이제는 중국식 폴더블폰의 이름으로 겨우 명맥만 유지하고 있는 모토로라를 통해 배워보는 계기가 되었습니다.